Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E160a (carotenos) pertenece al grupo de colorantes - carotenoides, que en la industria alimentaria se identifican con el aditivo E160.
El término «caroteno» proviene de la palabra carota – zanahoria. Es un pigmento naranja que se forma durante la fotosíntesis de las plantas. Los carotenos dan color naranja y amarillo a frutas y verduras. No se producen en el organismo humano ni animal.
El caroteno se encuentra en la zanahoria, albaricoques, melón, caqui, col, perejil, calabaza, batata, mango. Por lo general, cuanto mayor es la intensidad del color naranja del producto, más caroteno contiene. El aditivo alimentario E160a es un provitamina del vitamina A. No se disuelve en agua, pero sí en grasas y disolventes orgánicos. En la industria, el colorante E160a se obtiene de productos ricos en caroteno o se sintetiza químicamente. Según el método de producción, se distinguen dos subtipos del aditivo:
El caroteno sintético se suministra desde Estados Unidos. El natural se produce en España (a partir de un tipo especial de hongos) o en Australia (a partir de algas secas). También se obtiene el colorante alimentario E160a de la zanahoria, el aceite de palma rojo y las semillas de maíz. Otras plantas y algunos tipos de bacterias pueden ser fuente del aditivo E160a.
Existen dos formas principales de carotenos: alfa-caroteno (α-caroteno) y beta-caroteno (β-caroteno). También existen gamma-, delta-, epsilon- y zeta-caroteno (γ, δ, ε y ζ-caroteno), pero no son muy comunes. Las moléculas de alfa y beta-caroteno son casi idénticas, solo difieren en la posición de los enlaces dobles en el anillo terminal de la molécula.
La fórmula química del caroteno es C40H56.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E160a
El caroteno es un elemento vital, principal fuente de vitamina A. Por lo tanto, el aditivo E160a:
- actúa como antioxidante;
- ralentiza los procesos de envejecimiento;
- previene la disminución de las funciones cognitivas.
La ingesta de beta-caroteno se recomienda para personas con hipersensibilidad a la luz.
El consumo de beta-caroteno en productos que contienen el aditivo alimentario E160a no causa daño debido a las bajas dosis y a la capacidad del organismo para convertir el caroteno en vitamina A vital.
Daños del aditivo E160a
Solo es perjudicial el exceso de carotenos, que causa carotenemia. Sin embargo, el caroteno tiene baja toxicidad, por lo que esta condición no es peligrosa. La principal manifestación del exceso es el cambio de color de la piel (se vuelve naranja). El caroteno puede acumularse en los tejidos grasos y el hígado (la grasa humana tiene un tono amarillo debido a la acumulación de caroteno). Además, el caroteno no metabolizado en animales puede dar color a la leche de vaca y sus derivados (requesón, mantequilla, crema agria).
No se recomienda el uso activo del aditivo E160a para personas en riesgo de cáncer, fumadores, alcohólicos y trabajadores de la industria del ajenjo. Según investigaciones publicadas en el Journal of the National Cancer Institute, el consumo excesivo de beta-caroteno aumenta el riesgo de cáncer en estos grupos, aunque no hay estudios que lo confirmen para la población general.
Usos
En la industria alimentaria, el beta-caroteno se usa como colorante seguro para dar color a diversos productos:
- zumos y bebidas;
- productos de repostería;
- mantequilla y margarinas;
- algunos tipos de quesos;
- verduras en conserva;
- cereales para el desayuno;
- mermeladas, gelatinas y jaleas;
- productos procesados de frutas;
- productos cárnicos: salchichas, frankfurts, patés, carne, embutidos cocidos.
Además de la industria alimentaria, el beta-caroteno se utiliza en nanotecnología y medicina.
Estado legal
El aditivo E160a está permitido para su uso en alimentos en Ucrania, Rusia y muchos otros países.