Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E960 (glucósidos de esteviol) es un edulcorante popular de origen natural y sin calorías, obtenido de las hojas de la planta de estevia (Stevia rebaudiana).
El aditivo alimentario E960 es entre 200 y 300 veces más dulce que el azúcar, no contiene calorías y no eleva los niveles de glucosa en sangre, por lo que se utiliza ampliamente en productos destinados a personas con diabetes.
Los glucósidos de esteviol representan un grupo de glucósidos diterpénicos naturales cuya base estructural es el aglicón esteviol (C20H30O3). Los glucósidos más comunes son el esteviósido (C38H60O18) y el rebaudiósido A (C44H70O23).
El aditivo E960 suele presentarse en forma de polvo cristalino blanco o ligeramente cremoso, sin olor pronunciado. Es bien soluble en agua, moderadamente soluble en etanol y prácticamente insoluble en disolventes orgánicos no polares.
Los glucósidos de esteviol presentan una alta estabilidad térmica (resisten temperaturas de hasta 200°C) y conservan su sabor dulce en un amplio rango de pH.
Según el Sistema Internacional de Clasificación y Numeración de Aditivos Alimentarios Codex Alimentarius: CXG 36-1989, en función del método de obtención se distinguen varias categorías de glucósidos de esteviol:
- E960a — glucósidos de esteviol de origen vegetal, obtenidos directamente a partir de un extracto acuoso de hojas de estevia (Stevia rebaudiana) con posterior purificación en múltiples etapas.
- E960b (glucósidos de esteviol obtenidos por fermentación) — producidos mediante levaduras genéticamente modificadas (Yarrowia lipolytica o Saccharomyces cerevisiae), que sintetizan los glucósidos a partir de azúcares.
- E960c (glucósidos de esteviol producidos enzimáticamente) — se obtienen mediante el tratamiento del extracto vegetal con enzimas para convertir los glucósidos amargos en otros más dulces.
- E960d (glucósidos de esteviol glucosilados) — se obtienen mediante la unión de residuos adicionales de glucosa a las moléculas de glucósidos mediante una reacción enzimática.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E960
El aditivo alimentario E960 (glucósidos de esteviol) es reconocido por la EFSA como una alternativa segura al azúcar.
Gracias a su índice glucémico nulo y a la ausencia de calorías, el aditivo alimentario E960 tiene una importancia significativa en la dietoterapia de la diabetes tipo 2 y la obesidad, aportando beneficios a personas con trastornos metabólicos y a quienes controlan su peso corporal.
Los resultados de estudios experimentales han demostrado que los glucósidos de esteviol pueden aumentar la secreción de insulina mediante un efecto directo sobre las células β del páncreas, lo que indica su posible papel en el mantenimiento de la homeostasis de la glucosa.
Otros estudios científicos confirman la ausencia de alergenicidad del aditivo E960 y la falta de efecto cariogénico, ya que los glucósidos de esteviol no son fermentados por las bacterias de la cavidad oral.
Además, algunos datos indican un efecto positivo moderado sobre la presión arterial, debido a la capacidad del esteviósido para dilatar los vasos sanguíneos durante el consumo prolongado.
Riesgos del aditivo E960
Aunque el aditivo E960 se considera seguro, su consumo presenta ciertas precauciones, principalmente en relación con su impacto sobre el microbioma intestinal: algunos estudios indican que los glucósidos de esteviol pueden inhibir el crecimiento de determinadas cepas de bacterias beneficiosas, lo que puede alterar el equilibrio metabólico.
Para las personas que toman medicamentos para la hipertensión o la diabetes, existe un riesgo de efecto sinérgico, en el que la estevia puede potenciar excesivamente la acción de los fármacos, provocando una disminución crítica de la presión arterial o de los niveles de glucosa en sangre.
También se han registrado casos de intolerancia individual, que se manifiestan con distensión abdominal, náuseas o trastornos digestivos, especialmente cuando se supera la ingesta diaria admisible, establecida en 4 mg/kg de peso corporal.
Usos
Los glucósidos de esteviol se utilizan ampliamente como edulcorante bajo en calorías en diversos productos alimentarios. El aditivo E960 se añade a bebidas sin alcohol, zumos, yogures, postres y productos de confitería.
Además, el edulcorante E960 se emplea en formulaciones alimentarias para personas con diabetes o en productos con contenido calórico reducido.
Estado legal
El aditivo alimentario E960 está autorizado en la mayoría de los países del mundo, incluidos la UE, Ucrania, Estados Unidos, Canadá y Japón, y está regulado por las normas correspondientes sobre aditivos alimentarios.
Está incluido en el Sistema Internacional de Clasificación y Numeración de Aditivos Alimentarios Codex Alimentarius: CXG 36-1989.
En la UE, el aditivo alimentario E960 está autorizado para su uso en alimentos de conformidad con el Reglamento (CE) n.º 1333/2008, y en Ucrania conforme a normas armonizadas equivalentes.
Para garantizar la seguridad y la estabilidad del sabor, las normas alimentarias exigen un contenido mínimo del 95% de glucósidos de esteviol en el aditivo E960.
En Estados Unidos, la FDA reconoce los glucósidos de esteviol altamente purificados (pureza ≥ 95%) como GRAS, mientras que las hojas enteras de estevia y los extractos crudos siguen estando prohibidos para su uso en alimentos.
Requisitos similares de alta pureza y estandarización se aplican en Japón, Canadá y Australia.