Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E304(ii) se conoce como estearato de ascorbilo y pertenece al grupo de aditivos alimentarios E304, que incluye los ésteres de ácidos grasos del ácido ascórbico.
En el Codex Alimentarius: CXG 36-1989, el estearato de ascorbilo tiene un código INS independiente 305, mientras que el palmitato de ascorbilo (aditivo E304(ii)) se clasifica bajo el código INS 304, lo que refleja su diferenciación como distintos ésteres del ácido ascórbico.
Al mismo tiempo, en la legislación europea, en particular en el Reglamento (CE) n.º 231/2012 y el Reglamento (CE) n.º 1333/2008, ambas sustancias se agrupan en un único conjunto de aditivos alimentarios bajo el código común E304.
El estearato de ascorbilo se utiliza en la industria alimentaria principalmente como antioxidante. Su función principal es proteger las grasas y los componentes ricos en grasa frente a la oxidación, lo que permite ralentizar el deterioro de los productos, conservar su sabor, aroma y color, y prolongar la vida útil.
En su forma final, el estearato de ascorbilo no se encuentra de manera natural, por lo que se clasifica como una sustancia de origen sintético. No obstante, se obtiene a partir de componentes de origen natural: ácido ascórbico (vitamina C) y ácido esteárico, que es un ácido graso común presente en grasas animales y aceites vegetales.
El estearato de ascorbilo fue desarrollado como una forma liposoluble de la vitamina C para sistemas tecnológicos en los que los antioxidantes hidrosolubles son poco eficaces o inestables.
La fórmula química del estearato de ascorbilo es C₂₄H₄₂O₇. Es una sustancia en polvo de color blanco o crema, fácilmente soluble en grasas y prácticamente insoluble en agua. El aditivo E304(ii) se caracteriza por una alta estabilidad en matrices lipídicas y resistencia al calentamiento moderado, lo que lo hace adecuado para productos con grasas sólidas.
Para la industria alimentaria, el estearato de ascorbilo se obtiene mediante la esterificación química del ácido ascórbico con ácido esteárico en presencia de catalizadores, seguida de la purificación y estandarización del producto.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E304(ii)
Tras su ingestión, el estearato de ascorbilo se hidroliza rápidamente en ácido ascórbico y ácido esteárico. Ambos compuestos son fisiológicamente conocidos por el organismo humano y participan en los procesos metabólicos normales.
Según las evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el uso de ésteres de ácidos grasos del ácido ascórbico, incluido el estearato de ascorbilo, no plantea problemas de seguridad cuando se utiliza dentro de los niveles tecnológicos permitidos.
De acuerdo con los datos del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), el estearato de ascorbilo presenta un nivel extremadamente bajo de exposición sistémica. Por este motivo, se le ha asignado un estado de IDA «no especificada» (not specified), lo que indica que no es necesario establecer un límite numérico de ingesta diaria.
Gracias a su marcada lipofilicidad, el aditivo E304(ii) protege eficazmente los componentes grasos de los alimentos y las membranas celulares frente al daño causado por los radicales libres. Esto contribuye a mantener la calidad de los alimentos y apoya indirectamente el equilibrio antioxidante del organismo.
Daños del aditivo E304(ii)
Según los datos toxicológicos disponibles, el estearato de ascorbilo no presenta propiedades mutagénicas, carcinogénicas ni teratogénicas. No se han descrito efectos adversos cuando se consume dentro de los niveles habituales de la dieta.
Teóricamente, un consumo excesivo podría provocar leves trastornos digestivos o reacciones individuales relacionadas con el metabolismo del ácido ascórbico. Sin embargo, estos casos son poco frecuentes y no son característicos de una alimentación normal.
Usos
El aditivo alimentario E304(ii) se utiliza como antioxidante en productos con un alto contenido de grasas, especialmente en aquellos que contienen fases grasas sólidas o semisólidas.
El estearato de ascorbilo se añade a margarinas, grasas culinarias, productos de confitería, chocolate, rellenos, mezclas secas y productos de larga duración. Debido a su mayor hidrofobicidad, resulta eficaz en sistemas que requieren estabilidad frente al calentamiento o durante el almacenamiento prolongado.
En comparación con el palmitato de ascorbilo, el estearato de ascorbilo se utiliza con mayor frecuencia en productos con una estructura grasa más densa, mientras que el palmitato de ascorbilo es más adecuado para aceites líquidos y emulsiones.
Además de la industria alimentaria, el estearato de ascorbilo se emplea en preparados farmacéuticos y complementos alimenticios como una forma liposoluble estable de la vitamina C, así como en productos cosméticos para aumentar la estabilidad antioxidante de las formulaciones.
Estado legal
El aditivo alimentario E304(ii) está autorizado para su uso en la mayoría de los países del mundo.
De conformidad con el Reglamento (CE) n.º 1333/2008, el estearato de ascorbilo está incluido en la lista de antioxidantes autorizados como subtipo del aditivo E304 y puede utilizarse conforme al principio de «quantum satis», es decir, sin establecer un nivel máximo, siempre que se respeten las buenas prácticas de fabricación.
En Ucrania, el aditivo E304(ii) está autorizado para su uso de acuerdo con la legislación nacional armonizada con los requisitos de la Unión Europea.
En Estados Unidos, el estearato de ascorbilo está reconocido por la FDA como GRAS (Generally Recognized as Safe) para uso alimentario.