E503 – Carbonatos de amonio

Información general

El aditivo E503 (carbonatos de amonio) consiste en sales de amonio del ácido carbónico y se utiliza en la industria alimentaria como regulador de acidez y agente leudante.

Según el Codex Alimentarius: CXG 36-1989, existen 2 subtipos del aditivo E503:

• E503(i) — Carbonato de amonio ((NH₄)₂CO₃);
• E503(ii) — Bicarbonato de amonio (NH₄HCO₃).

El aditivo E503 se presenta en forma de cristales incoloros, muy solubles en agua. El carbonato de amonio es un compuesto muy inestable. Al contacto con el aire, incluso a temperatura ambiente, comienza una reacción de descomposición con liberación de gas el amoníaco tóxico y conversión de la sustancia en bicarbonato de amonio. A temperaturas superiores a 60 °C, el aditivo E503 se descompone en agua (H₂O), dióxido de carbono (CO₂) y el amoníaco (NH₃).

Debido a la liberación de gases durante su descomposición, el aditivo E503 se emplea en la industria alimentaria. Su principal uso es en la producción de confitería y panadería, como sustituto de la levadura.

El carbonato de amonio se obtuvo por primera vez a partir de productos orgánicos nitrogenados (cuernos, cabello, uñas) mediante destilación a altas temperaturas. Actualmente, en la industria, los carbonatos de amonio se producen calentando una mezcla de cloruro de amonio (NH₄Cl) o mediante una reacción inversa de descomposición: la interacción de amoníaco y dióxido de carbono con agua durante un enfriamiento rápido.

Efectos sobre el organismo

Beneficios del aditivo E503

Las conclusiones de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA) indican que el aditivo E503 no representa un peligro para la salud humana. Sin embargo, no existen datos sobre beneficios específicos de los carbonatos de amonio para el organismo.

Daños del aditivo E503

Según algunas fuentes en Internet, este aditivo se considera potencialmente peligroso para la salud. Posiblemente esto se deba a la alta toxicidad del amoníaco liberado durante la descomposición de los carbonatos de amonio. No obstante, como se ha mencionado, durante la reacción química (en el proceso de cocción), el dióxido de carbono y el amoníaco se evaporan, y en el producto final solo queda agua del carbonato original. Por tanto, se puede considerar perjudicial solo en su estado original o durante la preparación.

Usos

En la industria alimentaria, el carbonato de amonio como aditivo E503 se utiliza en lugar de bicarbonato de sodio o levadura en productos de pastelería y panadería. Los productos principales donde se usan los carbonatos de amonio son diversos tipos de galletas, rosquillas, tartas y productos de panadería.

En los países nórdicos y escandinavos, los carbonatos de amonio se han utilizado tradicionalmente en la elaboración de galletas típicas. Por ejemplo, las galletas de aire islandesas se hornean exclusivamente con carbonato de amonio. Si se sustituye por el aditivo E500 o levadura, ya no se obtiene el producto original.

Los carbonatos de amonio también se utilizan en:

• medicamentos (jarabes para la tos, el amoníaco, etc.);
• como acelerador de la fermentación en la producción de vino;
• en compuestos para extinción de incendios;
• en cosméticos como colorante.

Estado legal

El uso de sales de amonio (aditivo alimentario E503) está permitido en casi todos los países.