E340 – Fosfatos de potasio

Información general

El aditivo alimentario E340 (fosfatos de potasio) es un grupo de compuestos — sales del ácido ortofosfórico y potasio — que se utilizan en la industria alimentaria como regulador de acidez, emulsionante, estabilizante, espesante o agente humectante. Además, el aditivo E340 puede potenciar la acción de los antioxidantes.

En la naturaleza, los fosfatos de potasio en forma pura prácticamente no se encuentran. En medios acuosos, los fosfatos de potasio libres son inestables — se ionizan rápidamente formando sistemas tampón que regulan el equilibrio ácido-base. En los organismos vivos, los iones de potasio (K⁺) y los aniones fosfato (H₂PO₄⁻, HPO₄²⁻) forman parte del ATP, nucleótidos y fosfolípidos.

Físicamente, los fosfatos de potasio son polvos cristalinos o granulados de color blanco a incoloro. El aditivo E340 es muy soluble en agua pero apenas soluble en etanol.

Desde el punto de vista químico, los fosfatos de potasio son sales y ésteres del ácido fosfórico. Industrialmente, el aditivo E340 se obtiene mediante la reacción del ácido ortofosfórico con hidróxido de potasio o carbonato de potasio.

En la industria alimentaria se utilizan tres tipos de fosfatos de potasio:

• E340(i) — Fosfato monopotásico (KH₂PO₄)
• E340(ii) — Fosfato dipotásico (K₂HPO₄)
• E340(iii) — Fosfato tripotásico (K₃PO₄)

Efectos sobre el organismo

Beneficios del aditivo E340

Los fosfatos de potasio participan en el metabolismo energético, los procesos metabólicos y enzimáticos, y ayudan a mantener el equilibrio ácido-base del organismo. Son esenciales para el funcionamiento renal, favoreciendo la eliminación de iones de hidrógeno, y regulan los niveles de calcio y fósforo en sangre.

El aditivo E340 se absorbe bien en el tracto gastrointestinal y se metaboliza de forma similar a los fosfatos naturales. Además, el potasio es necesario para el funcionamiento normal de los músculos y el sistema nervioso.

Daños del aditivo E340

Cuando se consume en cantidades moderadas, el aditivo E340 no representa un riesgo para la salud. Sin embargo, si se exceden las dosis permitidas, pueden producirse efectos secundarios como diarrea, trastornos digestivos y desequilibrios electrolíticos.

Algunos estudios confirman que el consumo excesivo de fosfatos puede ser peligroso para personas con insuficiencia renal, ya que provoca hiperfosfatemia y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Según estos estudios, incluso en personas sanas, el exceso de fosfatos puede provocar:

• Hiperfosfatemia
  La ingesta excesiva de fosfatos conlleva a su acumulación en sangre, alterando el equilibrio mineral y provocando complicaciones sistémicas.
• Calcificación vascular y arterial
  Los fosfatos favorecen la deposición de calcio en las paredes de los vasos sanguíneos, aumentando su rigidez y el riesgo de aterosclerosis.
• Mayor riesgo cardiovascular
  Niveles elevados de fosfatos en sangre se asocian con un mayor número de infartos y eventos cardíacos, incluso en personas sin enfermedades renales.
• Aumento de la mortalidad
  Estudios epidemiológicos han demostrado que incluso niveles “altos-normales” de fosfatos en sangre están vinculados a una mayor mortalidad, especialmente en personas con patologías cardiovasculares.
• Alteraciones en el metabolismo calcio-fósforo
  El exceso de fósforo interfiere con la absorción y metabolismo del calcio, lo que puede causar deficiencia de calcio en los huesos y acumulación en tejidos blandos.
• Mayor carga para los riñones
  Los riñones deben trabajar más intensamente para eliminar el exceso de fosfatos, lo que resulta especialmente peligroso para personas con enfermedad renal crónica (ERC).
• Trastornos articulares
  La acumulación de cristales de pirofosfato cálcico en las articulaciones puede provocar inflamación y dolor, en una condición conocida como artropatía por pirofosfato.
• Osteoporosis por desequilibrio calcio-fósforo
  El desbalance entre calcio y fósforo favorece la desmineralización ósea y aumenta el riesgo de fracturas.
• Elevación del colesterol LDL (“colesterol malo”)
  El alto consumo de fosfatos podría asociarse con el aumento del colesterol LDL, lo que favorece la formación de placas ateroscleróticas.
• Alteración en la absorción de calcio y su acumulación en los riñones
  Los complejos no metabolizados de fósforo y calcio pueden acumularse en los riñones, formando cálculos y aumentando el riesgo de insuficiencia renal y osteoporosis.

En 2019, el Comité de Aditivos Alimentarios de la EFSA revaluó la seguridad de los fosfatos, incluidos los fosfatos de potasio (E340), estableciendo una ingesta diaria admisible (IDA) de 40 mg/kg de peso corporal (en términos de fósforo). El comité mostró preocupación por el exceso de ingesta en niños y recomendó revisar los niveles permitidos en productos de consumo frecuente. También destacó la necesidad de controlar el consumo de fosfatos en personas con enfermedades renales.

Usos

En la industria alimentaria, los fosfatos de potasio se utilizan para estabilizar la textura y acidez de los productos, prevenir la separación de fases, retener la humedad y fijar el color. El aditivo E340 se encuentra en:

• productos de panadería y repostería;
• productos lácteos y helados;
• bebidas sin alcohol;
• café instantáneo;
• quesos procesados (como sales fundentes).

El aditivo E340 ha demostrado ser eficaz para estabilizar el color verde de los vegetales durante el tratamiento térmico. El fosfato monopotásico mantiene un pH neutro (≈7), evitando que se oscurezcan.

Además de la industria alimentaria, los fosfatos de potasio se utilizan:

• en medicina — para la producción de medicamentos y soluciones intravenosas;
• en productos de limpieza doméstica — como ablandadores de agua en detergentes;
• en la industria — como componentes de electrolitos en la fabricación de caucho sintético.

Estado legal

El aditivo E340 está aprobado para su uso en productos alimentarios en la Unión Europea (Reglamento (CE) Nº 1333/2008), Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Ucrania y otros países. También está incluido en la lista de aditivos autorizados en el Reino Unido.