Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E968 (eritritol) es un edulcorante natural bajo en calorías, utilizado como sustituto del azúcar. En la industria alimentaria, el aditivo E968 también se emplea como texturizante, humectante y estabilizante.
El eritritol es un alcohol de azúcar natural que se forma a partir del metabolismo de plantas y microorganismos. Se encuentra de manera natural en muchas frutas (uva, melón, pera) y también en productos de fermentación (vino, cerveza, salsa de soja). Además, pequeñas cantidades de eritritol se sintetizan en los tejidos humanos durante el metabolismo.
El eritritol fue descubierto a mediados del siglo XIX, pero su uso industrial como edulcorante comenzó solo en la década de 1990 en Japón. Hoy en día, es uno de los sustitutos naturales del azúcar bajos en calorías más populares en el mundo.
La fórmula química del eritritol es C4H10O4. El aditivo E968 se presenta como un polvo cristalino blanco, inodoro, con un ligero efecto refrescante en la boca. Su dulzor es aproximadamente del 60–70 % respecto a la sacarosa. Se disuelve bien en agua, tiene baja higroscopicidad y es estable a temperaturas habituales de procesamiento.
Para uso alimentario, el aditivo E968 se produce mediante fermentación biotecnológica de glucosa de fuentes vegetales (almidón de maíz o trigo) usando levaduras osmófilas especiales como Moniliella pollinis o Yarrowia lipolytica.
El eritritol es más caro que el azúcar común, pero más económico que muchos edulcorantes sintéticos de alta intensidad, lo que lo convierte en una opción óptima por la combinación de calidad, seguridad y propiedades organolépticas.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E968
El eritritol es uno de los edulcorantes más fisiológicamente seguros, sin afectar el metabolismo de los carbohidratos. Más del 90 % del eritritol ingerido se absorbe en el intestino delgado y se excreta por los riñones sin cambios.
Estudios muestran que el eritritol es metabólicamente neutro: no eleva los niveles de glucosa ni de insulina en sangre, y su valor energético es de aproximadamente 0,2 kcal/g, prácticamente nulo comparado con el azúcar. Por ello, el aditivo E968 es seguro y eficaz para personas con diabetes, síndrome metabólico o que siguen dietas bajas en carbohidratos.
El eritritol posee propiedades anticariogénicas marcadas, ya que no es fermentado por bacterias orales como Streptococcus mutans, responsables principales de la caries dental. Ensayos clínicos demostraron que el eritritol puede proteger contra la caries incluso mejor que el xilitol, ya que inhibe más eficazmente el crecimiento de la microbiota patógena y reduce significativamente la placa dental.
Daños del aditivo E968
Aunque E968 se considera uno de los edulcorantes más seguros, existen ciertas precauciones sobre su consumo.
El consumo excesivo de eritritol puede causar trastornos gastrointestinales (gases, hinchazón, diarrea) en personas sensibles.
Estudios recientes indican que niveles elevados de eritritol en sangre pueden asociarse con mayor actividad plaquetaria y un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, aunque no se ha demostrado una relación causal directa.
Según la reevaluación más reciente de 2023, el Comité de la EFSA concluyó que en general el aditivo E968 es un edulcorante seguro.
Al mismo tiempo, el comité señaló que el eritritol (E968) puede causar diarrea en algunas personas, considerado un efecto adverso debido a la posible pérdida de agua y desequilibrio electrolítico. El límite inferior sin efectos adversos observados (NOAEL) es 0,5 g/kg de peso corporal, y con base en ello se estableció la ingesta diaria admisible (ADI) de 0,5 g/kg de peso corporal por día.
El comité indicó que con un consumo alto, especialmente en niños y adolescentes, el efecto del eritritol puede superar la ADI tanto en dosis únicas como en consumo crónico, aumentando potencialmente el riesgo de efectos adversos.
El Comité Conjunto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) asignó al eritritol la categoría ADI «not specified», ya que no representa riesgo para la salud en condiciones normales de consumo.
Usos
El aditivo alimentario E968 se utiliza ampliamente como edulcorante en productos bajos en calorías, sin azúcar y dietéticos, incluyendo postres, productos de confitería y bebidas para personas con diabetes.
Además de proporcionar dulzor, el eritritol actúa como estabilizador de textura y humectante, permitiendo conservar la suavidad y estructura de productos horneados sin azúcar.
Gracias a su capacidad para inhibir la microbiota patógena oral, el eritritol también es un componente clave en pastas dentales, chicles y productos para higiene dental profesional.
Estado legal
El aditivo alimentario E968 está permitido en muchos países, incluyendo la UE, Ucrania, EE. UU., Canadá, Japón y otros, donde ha sido evaluado como seguro para su uso en diversas categorías de alimentos.
En la Unión Europea, el eritritol está incluido en la lista de aditivos alimentarios permitidos según el Reglamento (UE) Nº 1333/2008.
En Ucrania, el eritritol está registrado como ingrediente alimentario permitido conforme a la legislación europea.
En Estados Unidos, la FDA reconoce al eritritol como GRAS (Generally Recognized as Safe), es decir, seguro para su uso habitual en alimentos.