Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E967 (xilitol) se utiliza en la industria alimentaria como edulcorante, agente humectante, estabilizante y emulsionante.
El xilitol es un alcohol de azúcar de origen natural que se encuentra en pequeñas cantidades en muchas frutas, bayas, verduras y setas, así como en las fibras de maderas duras (abedul, haya). En el organismo humano, el xilitol también se forma en pequeñas cantidades como producto intermedio del metabolismo de los carbohidratos.
El xilitol fue descubierto a finales del siglo XIX casi simultáneamente en Alemania y Francia como un alcohol de azúcar natural obtenido de la madera. Su uso práctico a gran escala comenzó a mediados del siglo XX, en particular durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se empleó como edulcorante alternativo en países con escasez de azúcar. Investigaciones posteriores demostraron su bajo impacto sobre los niveles de glucosa en sangre y su capacidad para reducir el riesgo de caries, lo que favoreció la amplia adopción del xilitol en la industria alimentaria y en productos odontológicos durante la segunda mitad del siglo XX.
El xilitol tiene la fórmula química C5H12O5 y se presenta como cristales blancos con un nivel de dulzor casi idéntico al de la sacarosa. Es altamente soluble en agua y produce un característico efecto refrescante durante la disolución, debido a la absorción de calor. El xilitol es térmicamente estable y no se carameliza al calentarse.
A escala industrial, el aditivo alimentario E967 se obtiene con mayor frecuencia a partir de fuentes renovables ricas en xilanos, como la madera de frondosas (especialmente abedul y haya) o subproductos agrícolas, como las mazorcas de maíz.
Efectos en el organismo
Beneficios del aditivo E967
El aditivo alimentario E967 se considera seguro para el ser humano cuando se consume con moderación. Dado que el xilitol no es fermentado fácilmente por bacterias cariogénicas, reduce eficazmente la formación de placa dental y el riesgo de caries. Además, estimula la producción de saliva, lo que contribuye a la limpieza de la cavidad oral, la neutralización de ácidos y el fortalecimiento del esmalte dental.
El xilitol presenta un índice glucémico muy bajo, por lo que no provoca aumentos bruscos de la glucosa ni de la insulina en sangre. El aditivo alimentario E967 contiene aproximadamente un 40 % menos de calorías que el azúcar convencional, lo que puede ayudar al control del peso.
Riesgos del aditivo E967
Aunque el xilitol (aditivo alimentario E967) se considera un edulcorante seguro cuando se consume con moderación, puede provocar ciertos efectos secundarios en caso de ingesta excesiva, especialmente a nivel del sistema digestivo. Diversos estudios han demostrado que, debido a su absorción incompleta en el intestino delgado, un consumo elevado puede causar distensión abdominal, gases, diarrea y trastornos intestinales (por encima de aproximadamente 30–50 g/día).
De acuerdo con el Reglamento (UE) n.º 1169/2011, los alimentos que contienen más del 10 % de polioles añadidos (incluido el xilitol), permitidos conforme al Reglamento (CE) n.º 1333/2008, deben llevar una advertencia sobre posibles efectos laxantes.
Para los propietarios de animales domésticos resulta relevante un estudio que demuestra que el xilitol es tóxico para los perros incluso en pequeñas cantidades.
El Comité de la EFSA sobre Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes Añadidos a los Alimentos (ANS) aún no ha establecido una IDA específica (ingesta diaria admisible) para el xilitol.
Usos
El aditivo alimentario E967 se utiliza ampliamente como edulcorante en chicles, caramelos de menta, postres dietéticos y productos destinados a personas con diabetes.
El edulcorante E967 se añade con frecuencia a helados, mermeladas, gelatinas, productos de panadería y otros alimentos como sustituto del azúcar con menor contenido calórico.
Además, el xilitol se emplea como ingrediente en dentífricos, enjuagues bucales y productos de higiene oral debido a sus propiedades anticaries.
Estatus legal
El aditivo alimentario E967 (xilitol) está autorizado en la mayoría de los países del mundo. En la Unión Europea, el aditivo alimentario E967 está permitido conforme al Reglamento (CE) n.º 1333/2008 bajo el principio de «quantum satis», es decir, sin un límite máximo establecido, siempre que se respeten las buenas prácticas de fabricación y se utilice únicamente la cantidad necesaria para lograr el efecto tecnológico deseado. Puede emplearse en numerosas categorías de alimentos, aunque existen ciertas restricciones en bebidas no alcohólicas debido a los efectos secundarios a dosis elevadas.
En Ucrania, el xilitol figura como ingrediente autorizado en la lista de aditivos alimentarios de conformidad con la legislación europea.
En los Estados Unidos, la FDA reconoce el xilitol como GRAS (Generally Recognized as Safe) para su uso alimentario.
En Canadá, Japón y otros países, también está permitido el uso del xilitol como aditivo alimentario y edulcorante.