Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
Alginato potásico (aditivo alimentario E402) es una sal del ácido algínico. Es un polisacárido natural utilizado en la industria alimentaria como espesante, estabilizante y agente gelificante. Se aplica para mejorar la textura de los productos, retener la humedad y formar geles.
En la naturaleza, el alginato de potasio se encuentra en las paredes celulares de las algas pardas (laminaria, fucus, macrocystis). Para la producción industrial, las algas se recolectan en zonas costeras de Japón, China, Chile, Noruega, Francia y Estados Unidos. La tecnología incluye la extracción del ácido algínico, su neutralización con sales de potasio y el secado posterior.
Desde el punto de vista químico, el alginato de potasio es un copolímero lineal compuesto por residuos de ácidos D-manurónico y L-gulurónico unidos por enlaces β-1,4-glicosídicos. Su fórmula se expresa como (C6H7O6K)n.
En apariencia, el aditivo E402 es un polvo de color marrón claro o crema, fácilmente soluble en agua y que forma soluciones viscosas. Al interactuar con iones de calcio u otros metales divalentes, forma geles fuertes.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E402
Las sales del ácido algínico, incluido el alginato de potasio, son conocidas por sus propiedades enterosorbentes. Se unen y eliminan radionúclidos y metales pesados, reduciendo sus efectos tóxicos en el organismo. Estas propiedades fueron estudiadas activamente en las décadas de 1970–1980 en el contexto de la contaminación radiactiva.
La investigación ha demostrado que los alginatos pueden influir en el metabolismo de los lípidos. En experimentos con animales y humanos, se observó una reducción de los niveles de colesterol, normalización de triglicéridos y disminución de la masa grasa total. El efecto se explica por la capacidad del alginato de potasio de formar geles viscosos en el intestino, reduciendo la absorción de lípidos.
En la práctica clínica, el alginato de potasio se utiliza en preparados para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales. Ayuda a reducir los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) al crear una barrera protectora en la superficie del contenido gástrico y prevenir el reflujo ácido hacia el esófago.
Gracias a su capacidad de retención de agua, los alginatos ayudan a normalizar las heces y actúan suavemente como fibras dietéticas. En medicina, también se utilizan para acelerar la cicatrización de heridas y quemaduras: los apósitos de alginato absorben eficazmente el exudado y estimulan la regeneración de tejidos.
Daños del aditivo E402
En general, el alginato de potasio se considera un compuesto de baja toxicidad. En estudios en animales, incluso a dosis muy altas (gramos por kg de peso corporal), no se observaron trastornos graves. Los efectos secundarios se limitaron a cambios menores en los marcadores bioquímicos hepáticos (AST, ALT), que permanecieron dentro del rango normal.
En humanos, los efectos no deseados son posibles con un consumo excesivo del aditivo E402. En casos raros, puede provocar un leve efecto laxante, así como una reducción en la absorción de oligoelementos como calcio, hierro y zinc. Esto se debe a la alta actividad de sorción del alginato, que une los iones en el intestino.
Algunos estudios señalan que en pacientes con enfermedades gastrointestinales crónicas (p. ej., síndrome de intestino irritable), un consumo excesivo de alginato puede aumentar la formación de gases y causar molestias. Sin embargo, tales casos son muy raros y se asocian principalmente con la superación de los niveles utilizados en la industria alimentaria.
Según el JECFA (FAO/OMS), los alginatos se reconocen como seguros a un nivel de consumo de hasta 50 mg/kg de peso corporal por día. La EFSA, en su reevaluación (2017), concluyó que no era necesario establecer una IDA numérica, ya que incluso en los niveles máximos de uso el aditivo E402 no presenta riesgos para la salud.
Usos
El aditivo E402 se aplica en diversos sectores de la industria alimentaria:
- como espesante y estabilizante en salsas, kétchup y mayonesa;
- para gelificar mermeladas, caramelos, confituras y rellenos de frutas;
- en productos cárnicos y de pescado — para retener la humedad y mejorar la textura;
- en postres lácteos, helados y yogures — para estabilizar la estructura;
- en panadería — para aumentar la viscosidad de la masa y ralentizar el envejecimiento.
En farmacia y medicina, el alginato potásico se utiliza como base para suspensiones, ungüentos y comprimidos, así como para apósitos de heridas. En cosmética, se emplea como estabilizante en cremas y lociones.
Estado legal
El aditivo alimentario E402 está autorizado para su uso en muchos países del mundo. En la Unión Europea, su uso está regulado por el Reglamento (CE) Nº 1333/2008, donde está incluido en la lista de aditivos aprobados. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en 2017 confirmó la seguridad del alginato sódico.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasifica el alginato de potasio como una sustancia GRAS (Generalmente Reconocida como Segura). El JECFA ha establecido una ingesta diaria admisible (IDA) de 50 mg/kg de peso corporal. En Canadá, Japón, Ucrania y países de la CEI, el aditivo E402 también está oficialmente permitido.