Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
Óxidos e hidróxidos de hierro (aditivo alimentario E172) son aditivos conocidos como óxidos de hierro o pigmentos de hierro. En la industria alimentaria se clasifican como colorantes y se utilizan para dar a los productos tonos rojo, amarillo o negro. El principal objetivo del colorante E172 es hacer que los productos sean más atractivos visualmente para los consumidores.
Los óxidos de hierro se encuentran de forma natural, pero para el uso alimentario se producen principalmente de manera sintética para garantizar la estabilidad del color y la pureza. Históricamente, los pigmentos de hierro se utilizaban en la antigüedad para colorear cerámica y cosméticos, mientras que en la industria alimentaria los colorantes E172 comenzaron a utilizarse en el siglo XX.
La fórmula química del aditivo depende de la forma específica de óxido de hierro presente. Según la norma internacional Codex Alimentarius CXG 36-1989, el aditivo alimentario E172 (óxidos e hidróxidos de hierro) se subdivide en los siguientes subtipos:
- INS 172(i) — óxido de hierro negro (Fe3O4)
- INS 172(ii) — óxido de hierro rojo (Fe2O3)
- INS 172(iii) — óxido de hierro amarillo (FeO(OH) o óxido de hierro hidratado)
Cada uno de estos subtipos tiene diferentes propiedades físicas y colores, lo que los hace adecuados para su uso como colorantes minerales naturales en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética.
En el Reglamento de la UE nº 1333/2008, todos estos compuestos se agrupan bajo el código general E172 sin especificar subclases. Este enfoque simplifica la clasificación para el mercado de la UE, mientras que el sistema Codex Alimentarius permite una diferenciación más precisa de las variantes de color de los óxidos de hierro para uso internacional.
Físicamente, los óxidos de hierro son sustancias en polvo con baja solubilidad en agua y estables al calor y la luz.
Para la industria alimentaria, el aditivo E172 se obtiene controlando la oxidación del hierro o extrayendo y purificando óxidos de hierro naturales, que luego se muelen hasta obtener un polvo fino adecuado para la adición a los alimentos.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E172
El aditivo alimentario E172 contiene hierro, un elemento esencial para la síntesis de hemoglobina y enzimas, aunque la cantidad presente en los colorantes alimentarios es demasiado pequeña para proporcionar un beneficio nutricional significativo.
El principal beneficio del aditivo es la apariencia visual, que estimula el apetito y mejora la percepción de los alimentos. EFSA en sus evaluaciones confirma que cuando se utiliza en cantidades permitidas, el colorante E172 no representa riesgo para la salud, y JECFA señala que los colorantes con hierro no requieren un IDA debido a su baja toxicidad.
Daños del aditivo E172
El aditivo alimentario E172 casi no se disuelve en el estómago, pasando por el tracto digestivo sin absorción significativa. Los riesgos potenciales solo pueden presentarse con un consumo excesivo muy por encima de las dosis alimentarias típicas. En tales casos, puede ocurrir una irritación leve del tracto gastrointestinal o acumulación de hierro a largo plazo.
EFSA y JECFA confirman que bajo uso normal, el colorante E172 es seguro, y la FDA también lo reconoce como seguro cuando cumple con los estándares técnicos y de pureza del producto. No se establece un IDA para E172 debido a su baja toxicidad y mínima biodisponibilidad del hierro del colorante.
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo E172 se utiliza como colorante en chocolate, caramelos, galletas, pasteles, helados, gelatinas y diversos productos de confitería.
Los óxidos de hierro también se usan para colorear recubrimientos de tabletas y suplementos vitamínicos.
EFSA señala que el colorante E172 es estable durante el calentamiento y almacenamiento, y JECFA enfatiza que su uso está limitado a necesidades tecnológicas, es decir, para lograr únicamente el color deseado.
La FDA enfatiza que E172 solo debe utilizarse en productos donde cumple una función tecnológica como colorante, y el exceso no debe superar el nivel necesario para obtener el color deseado. Esto garantiza un consumo seguro y evita la acumulación excesiva de hierro.
Estado legal
En la UE, el aditivo alimentario E172 está permitido en todos los productos alimenticios según el Reglamento (UE) nº 1333/2008, cumpliendo los requisitos tecnológicos.
En Ucrania y la mayoría de los países europeos, el colorante también está permitido. En Estados Unidos, la FDA permite E172 como colorante alimentario, siempre que cumpla con los estándares de pureza y requisitos tecnológicos. En Japón y Canadá, su uso se regula de manera similar, con restricciones en la calidad y pureza del producto.