Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo E508 — cloruro de potasio es un compuesto inorgánico, sal potásica del ácido clorhídrico, con la fórmula química KCl. En la industria alimentaria se utiliza como espesante, agente de firmeza y estabilizante.
En la naturaleza, el cloruro de potasio se encuentra en forma de minerales como la silvita (KCl) y la carnalita (KCl·MgCl₂·6H₂O), que se extraen de yacimientos de sales potásicas.
Los principales métodos de producción industrial de cloruro de potasio son:
- método halúrgico — basado en las diferencias de solubilidad de las sales con los cambios de temperatura, lo que permite obtener KCl puro de salmueras naturales;
- método de flotación — separación de partículas minerales por su capacidad de adherirse a la interfaz de fases en medios acuosos, utilizando agentes espumantes;
- síntesis química — reacción del hidróxido de potasio (KOH) con ácido clorhídrico (HCl), seguida de la cristalización del producto.
El producto final es una sustancia cristalina blanca, inodora, altamente soluble en agua y prácticamente insoluble en alcohol.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E508
El cloruro de potasio es una fuente importante de iones de potasio, esenciales para mantener el equilibrio hídrico-electrolítico, el funcionamiento normal de los músculos (incluido el corazón) y la transmisión de impulsos nerviosos. En el organismo humano, las sales de potasio se absorben fácilmente en el tracto digestivo y se eliminan por los riñones.
En la práctica médica, el cloruro de potasio se utiliza en pequeñas dosis para corregir la hipopotasemia (deficiencia de potasio en sangre) y fortalecer el músculo cardíaco.
Riesgos del aditivo E508
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el aditivo E508 no presenta propiedades cancerígenas, genotóxicas ni otros riesgos para la salud si se respeta el consumo en niveles adecuados. En su dictamen de 2016, la EFSA concluyó que el cloruro de potasio es una sustancia fisiológicamente necesaria y no requiere la fijación de una ingesta diaria admisible (IDA).
Sin embargo, el consumo excesivo o la presencia de insuficiencia renal puede provocar hiperpotasemia (aumento del nivel de potasio en sangre), lo que podría causar arritmias cardíacas y otros efectos adversos. Por lo tanto, el aditivo E508 debe utilizarse con precaución en personas con enfermedades renales o cardiovasculares.
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo E508 cumple las siguientes funciones:
- componente de “sal baja en sodio” — utilizado en mezclas con cloruro de sodio para reducir el contenido total de sodio en los productos;
- regulador de acidez y fuente de iones de potasio;
- agente gelificante y estabilizador de la textura en productos cárnicos, quesos y sustitutos de la sal;
- antiaglomerante en mezclas secas y especias;
- mantenimiento del equilibrio osmótico en marinados y salmueras.
Fuera de la industria alimentaria, el cloruro de potasio se utiliza en:
- agricultura como fertilizante potásico (sal potásica);
- industria química para la producción de hidróxido de potasio mediante electrólisis;
- optoelectrónica — para la creación de hologramas y cristales ópticos;
- industria farmacéutica para la elaboración de soluciones intravenosas;
- en algunos estados de EE. UU. se utiliza como componente de las inyecciones letales en la pena de muerte — la acción del cloruro de potasio se dirige a detener la actividad cardíaca mediante la inducción de hiperpotasemia letal.
Estado legal
El aditivo E508 está autorizado para su uso en la industria alimentaria en Ucrania, los países de la Unión Europea y Estados Unidos. En Europa, el cloruro de potasio se clasifica como aditivo alimentario seguro sin necesidad de establecer una ingesta diaria admisible (IDA no especificada). En Estados Unidos, el aditivo E508 figura en la lista de sustancias consideradas seguras (GRAS — Generally Recognized As Safe).
En el Codex Alimentarius (STAN 192-1995), el cloruro de potasio está registrado como aditivo alimentario INS 508 y autorizado como regulador de acidez, antiaglomerante y estabilizador en diversas categorías de alimentos.