Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E260, más conocido como ácido acético o vinagre, se utiliza en la industria alimentaria como regulador de acidez. Se emplea principalmente en forma de soluciones acuosas con concentraciones del 3–9 % (vinagre) y del 70–80 % (esencia de vinagre).
El aditivo Е260 tiene un olor fuerte y característico. En soluciones acuosas, el regulador de acidez Е260 actúa como un ácido relativamente débil. En su forma pura, el ácido acético es un líquido incoloro y corrosivo que absorbe la humedad del entorno y se solidifica a una temperatura de 16,5 °C formando cristales incoloros. La fórmula química del ácido acético es C2H4O2.
El vinagre se conoce desde hace milenios como un producto natural de la fermentación de la cerveza o del vino. En 1847, el químico alemán Hermann Kolbe sintetizó por primera vez el ácido acético en condiciones de laboratorio. Actualmente, solo el 10 % de la producción mundial de ácido acético se obtiene por métodos naturales.
Sin embargo, el método natural de fermentación sigue siendo importante, ya que en muchos países existen leyes que exigen el uso exclusivo de ácido acético de origen biológico en la industria alimentaria.
En la producción bioquímica del aditivo Е260 se aprovecha la capacidad de ciertas bacterias para oxidar etanol (alcohol). Este método se conoce como fermentación acética. Como materias primas para la producción del aditivo Е260 se utilizan jugos fermentados, vino o una solución de alcohol en agua.
También existen varios métodos industriales para sintetizar ácido acético. El más común, responsable de más de la mitad de la producción mundial, consiste en la carbonilación del metanol en presencia de catalizadores. Los componentes iniciales de esta reacción son metanol (CH3OH) y monóxido de carbono (CO).
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo Е260
El ácido acético desempeña un papel importante en el funcionamiento del cuerpo humano. Sus derivados ayudan a descomponer los carbohidratos y las grasas que se consumen con los alimentos.
El ácido acético es producido por algunas bacterias, en particular Clostridium acetobutylicum y bacterias del género Acetobacter. Estas bacterias se encuentran comúnmente en el agua, el suelo y los alimentos, y entran de forma natural en el cuerpo humano.
Daños del aditivo Е260
Los efectos tóxicos del aditivo Е260 en el cuerpo humano dependen del grado de dilución del ácido acético en agua. Las soluciones con concentraciones superiores al 30 % se consideran peligrosas para la salud y la vida. El ácido acético altamente concentrado puede causar graves quemaduras químicas al contacto con la piel o las mucosas.
Según la evaluación de la EFSA, los estudios a largo plazo indican que el ácido acético no es carcinógeno ni genotóxico. El comité JECFA no ha establecido un límite para la ingesta diaria admisible (IDA) de ácido acético.
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo Е260 se utiliza en productos de panadería y pastelería, conservas vegetales, producción de mayonesa y otros productos alimenticios.
El ácido acético también se usa:
- en el hogar (desincrustación de hervidores, limpieza de superficies);
- en la industria química (como disolvente y reactivo químico);
- en medicina (para la producción de medicamentos);
- en otros sectores industriales.
Estado legal
El regulador de acidez Е260 está autorizado para su uso en productos alimenticios en todos los países, ya que se considera un aditivo seguro para la salud humana.
En los países de la Unión Europea, el Е260 está incluido en la lista de aditivos permitidos según el Reglamento (CE) n.º 1333/2008. En Estados Unidos, el ácido acético está reconocido como seguro (GRAS) por la FDA.