Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E1520 es conocido como propilenglicol o propano-1,2-diol. En la industria alimentaria, actúa como disolvente, humectante y estabilizador. Además, el aditivo E1520 mejora la consistencia de los productos y funciona como portador de otros ingredientes, es decir, una sustancia utilizada para disolver, estabilizar o distribuir uniformemente otros aditivos o agentes aromatizantes en un producto alimenticio.
El propilenglicol prácticamente no se encuentra en la naturaleza y, por ello, se considera una sustancia de origen sintético. No se acumula en fuentes naturales, no se extrae de plantas ni minerales, y no posee reservorios naturales estables.
Se pueden formar cantidades traza de propilenglicol como subproductos de procesos microbiológicos o bioquímicos (por ejemplo, durante la fermentación), pero estas cantidades son extremadamente pequeñas y no pueden servir como fuente para producción industrial.
Al mismo tiempo, químicamente, el aditivo E1520 es muy simple y bien estudiado, lo que ha llevado a su amplio uso no solo en alimentos, sino también en la industria farmacéutica y cosmecéutica.
La fórmula química de la sustancia es C3H8O2. A la vista, el aditivo E1520 es un líquido incoloro, casi inodoro, con un sabor ligeramente dulce. Su historia comenzó en la primera mitad del siglo XX, cuando la industria buscaba alternativas más seguras a los disolventes tóxicos. El propilenglicol atrajo rápidamente la atención de los fabricantes debido a su baja toxicidad y propiedades estables.
El aditivo E1520 es altamente soluble en agua y resistente al calentamiento y almacenamiento. Estas cualidades lo hacen especialmente conveniente para las tecnologías alimentarias.
Para la industria alimentaria, el aditivo E1520 (propilenglicol) se produce industrialmente a partir de compuestos orgánicos simples, principalmente mediante la hidratación de óxido de propileno, que a su vez se fabrica a partir de propileno petroquímico. En la etapa final, el producto se purifica y estandariza para obtener calidad alimentaria.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E1520
El propilenglicol no es un componente natural del cuerpo humano y no cumple funciones biológicamente esenciales. No proporciona beneficios directos para la salud; sin embargo, se considera tecnológicamente útil, ya que ayuda a los productos a mantener uniformidad, sabor y textura.
Según los datos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el aditivo E1520 presenta baja toxicidad cuando se consume dentro de los límites establecidos.
Daños del aditivo E1520
Tras su ingestión, el propilenglicol se absorbe rápidamente y es metabolizado por el hígado, donde se convierte parcialmente en ácido láctico, mientras que el exceso se excreta por la orina. En la mayoría de las personas, este proceso no genera problemas.
Los riesgos potenciales están asociados únicamente con un consumo excesivo del aditivo. Al superar la ingesta diaria aceptable (ADI), pueden producirse efectos no deseados, principalmente sobrecarga en los riñones y el hígado.
Por ejemplo, algunos estudios muestran que el propilenglicol puede causar citotoxicidad en cultivos de células renales proximales humanas — los marcadores de toxicidad aumentaban en función de la concentración, lo que indica un posible efecto sobre el tejido renal a altas exposiciones.
Otra revisión científica en PubMed resume que, en casos de dosis altas o en individuos con enfermedades renales o hepáticas, el propilenglicol puede causar alteraciones metabólicas (acidosis), insuficiencia renal aguda y otros efectos sistémicos.
Aunque estos estudios proporcionan una base científica para afirmar posibles reacciones adversas al exceder las dosis seguras, no constituyen evidencia de que el uso alimentario estándar del aditivo E1520 cause estos efectos por sí mismo. En los productos alimenticios, los niveles de exposición son generalmente mucho menores que los estudiados en modelos toxicológicos.
El Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/OMS (JECFA) estableció una ingesta diaria aceptable para el propilenglicol de hasta 25 mg/kg de peso corporal. La EFSA confirma la seguridad de este límite. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. clasifica el aditivo E1520 como sustancia con estatus GRAS — generalmente reconocido como seguro.
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo E1520 se utiliza como humectante, disolvente para aromas y colorantes, y como estabilizador de consistencia. Ayuda a distribuir uniformemente los sabores y aromas en los productos.
El aditivo se encuentra en bebidas sin alcohol, jarabes aromatizados, chicles, postres y productos de repostería. Una característica clave del propilenglicol es que es eficaz incluso en pequeñas cantidades y se combina bien con otros ingredientes.
En otros sectores industriales (especialmente en la fabricación de plásticos), se utiliza como disolvente: la mayoría de los compuestos orgánicos de bajo peso molecular que contienen nitrógeno y oxígeno son completamente miscibles en propilenglicol.
La sustancia también se utiliza como fluido de transferencia de calor (debido a su baja toxicidad). Los portadores de calor con bajo punto de congelación (anticongelantes) basados en propilenglicol se emplean en sistemas de ventilación, calefacción, aire acondicionado, refrigeración en la industria alimentaria y equipos de intercambio de calor.
Además, se emplea en la construcción y la industria automotriz (para fabricar anticongelantes, líquidos de frenos, fluidos para deshielo y transferencias de calor).
El propilenglicol también puede utilizarse para desinfectar instalaciones de la industria alimentaria, siendo pulverizado en el aire en forma de aerosol.
Otra aplicación del aditivo alimentario E1520 es en máquinas de humo: el propilenglicol ayuda a crear efectos visuales en conciertos y espectáculos.
Además, el aditivo E1520 se utiliza ampliamente en la fabricación de productos cosméticos — champús, elixires, pastas, ungüentos, labiales — así como en la industria farmacéutica.
Estado legal
El propilenglicol (E1520) está autorizado para su uso en la mayoría de los países del mundo. En la Unión Europea, está permitido oficialmente según el Reglamento (CE) Nº 1333/2008 como aditivo alimentario con ADI establecido. En Ucrania, el aditivo E1520 también figura en la lista de aditivos alimentarios permitidos de acuerdo con las normas europeas armonizadas.
En Estados Unidos, la sustancia tiene estatus GRAS y se utiliza ampliamente en las industrias alimentaria y farmacéutica. Canadá y Japón permiten el uso de propilenglicol cumpliendo los límites cuantitativos establecidos.