Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El dióxido de silicio (E551) es una sustancia cristalina incolora con alta dureza y resistencia. En la naturaleza se encuentra en forma de cuarzo, que compone los granos de la arena común. Este tipo de sílice natural se utiliza en tecnologías que no requieren alta pureza.
Para la industria alimentaria, el dióxido de silicio (E551) se produce exclusivamente por métodos sintéticos: pirógenoos (térmicos) o por precipitación (hidrolíticos).
En el método térmico, el silicio puro (Si) se quema en una corriente de oxígeno a 1000–1500 °C, obteniéndose un polvo amorfo blanco de baja densidad y alta dispersión.
Este polvo no contiene prácticamente humedad y posee excelentes propiedades antiaglomerantes. Es no poroso y se utiliza en la producción de productos en polvo.
En el método hidrolítico, una solución acuosa de silicato de sodio (vidrio líquido) se trata con ácidos, normalmente ácido sulfúrico. Esto provoca la precipitación de un gel de ácido silícico, que luego se lava, se seca y se muele.
Esta forma del aditivo E551 también es dióxido de silicio amorfo, pero más porosa y con trazas de humedad. El polvo resultante se utiliza activamente como absorbente de humedad.
Ambos métodos permiten obtener un dióxido de silicio amorfo de alta pureza con la fórmula química SiO2. La sustancia pasa por controles estrictos de tamaño de partícula y niveles de impurezas, y se considera segura para el consumo humano.
El dióxido de silicio no reacciona con el agua, es resistente a los ácidos, pero a altas temperaturas reacciona con álcalis y óxidos básicos. Es soluble en ácido fluorhídrico y es un excelente dieléctrico.
En la industria alimentaria, el aditivo E551 se utiliza como antiaglomerante y antiespumante en productos en polvo.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E551
Cuando se ingiere, el aditivo E551 atraviesa el tracto gastrointestinal sin cambios y se excreta de forma natural.
Según estudios observacionales prolongados realizados por científicos franceses, un alto nivel de dióxido de silicio en el agua potable se asocia con una reducción del 11 % en el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Daños del aditivo E551
La mayoría de los estudios no han identificado efectos tóxicos por el consumo de E551. Sin embargo, la inhalación de partículas finas puede causar irritación en las vías respiratorias, y en personas sensibles, dosis elevadas pueden causar irritación leve de la mucosa gástrica.
Según las normativas de la UE (Reglamento (UE) n.º 231/2012) y las evaluaciones de EFSA, el aditivo alimentario E551 es seguro para todos los grupos poblacionales en los niveles de uso permitidos. No se ha establecido una ingesta diaria admisible (IDA), ya que se considera seguro en cualquier cantidad razonable.
El informe de EFSA también indica que el uso del aditivo E551 en alimentos para lactantes menores de 16 semanas no plantea riesgos para la salud.
Al mismo tiempo, el Panel de Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes (ANS) de EFSA señala la falta de estudios sobre los efectos del E551 en forma de nanopartículas.
Usos
El dióxido de silicio amorfo no poroso se utiliza como antiaglomerante (aditivo E551) en productos en polvo. Además, el aditivo E551 se utiliza en la fabricación de pastas dentales y en farmacia como enterosorbente.
El dióxido de silicio también se utiliza ampliamente fuera de la industria alimentaria. En forma de gel de sílice, actúa como absorbente de humedad en envases de calzado, electrodomésticos, medicamentos, plásticos para impresión 3D y otros productos sensibles a la humedad. Tiene la forma de gránulos o bolitas sólidas. Esta forma presenta una gran porosidad y capacidad para retener vapor de agua, lo que previene daños por humedad durante el almacenamiento y transporte.
El gel de sílice de los paquetitos es una forma técnica de dióxido de silicio no apta para el consumo. La advertencia “Do not eat” no significa que sea venenoso, sino que sirve para evitar su ingestión accidental, especialmente si contiene indicadores de humedad (por ejemplo, azul con cobalto, que puede ser tóxico).
En ámbitos no alimentarios, el dióxido de silicio es indispensable en la fabricación de caucho, hormigón, cerámica, vidrio, abrasivos, y en forma pura fundida se utiliza en cables de fibra óptica.
Estado legal
El antiaglomerante E551 está autorizado para su uso en la industria alimentaria en Ucrania, los países de la UE, EE. UU., Canadá y muchos otros países.
El comité JECFA le otorgó el estatus de “ingesta diaria admisible no especificada”, lo que indica su seguridad en niveles de uso normales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) también ha otorgado al aditivo E551 el estatus GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro). Está autorizado en EE. UU. para alimentos con una dosificación máxima de hasta el 2 % del peso del producto final.