Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
Hexametilentetramina o urotropina es un aditivo alimentario E239 utilizado en productos como conservante.
La acción del aditivo E239 se basa en su capacidad de descomponerse lentamente en un medio ácido, formando formaldehído, que presenta fuertes efectos antimicrobianos: desnaturaliza proteínas microbianas, inactiva enzimas y altera las estructuras de la membrana celular. Como resultado, se suprime el crecimiento de bacterias y hongos, proporcionando un efecto conservante.
Esta sustancia no se encuentra de forma natural en estado puro, se obtiene sintéticamente. El aditivo E239 fue sintetizado por primera vez en 1859 durante estudios sobre las reacciones del formaldehído con amoníaco. El propósito inicial de la síntesis no era crear un aditivo alimentario. Solo a finales del siglo XIX se descubrieron sus propiedades prácticas: su capacidad de descomponerse en medios ácidos formando formaldehído, lo que llevó a su uso como antiséptico en medicina y conservante en ciertas aplicaciones alimentarias y técnicas.
Como aditivo E239, la hexametilentetramina se ha utilizado en la industria alimentaria durante más de medio siglo.
La fórmula química del aditivo E239 es C6H12N4. Es una sustancia cristalina blanca con un ligero sabor dulce. La urotropina es muy soluble en agua y, como se mencionó, se descompone en formaldehído y amoníaco en presencia de ácidos.
Para la industria alimentaria, el aditivo E239 se obtiene mediante la reacción de formaldehído con amoníaco en condiciones controladas. Esto permite crear un aditivo estable adecuado para aplicaciones alimentarias.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E239
El aditivo alimentario E239 no es una sustancia natural para el cuerpo humano y no aporta beneficios nutricionales directos. Su papel principal es prevenir el crecimiento bacteriano y prolongar la vida útil de los productos.
Daños del aditivo E239
En el estómago, el aditivo E239 se descompone bajo condiciones ácidas en formaldehído y amoníaco. El cuerpo puede metabolizar parcialmente estas sustancias: el formaldehído se convierte rápidamente en ácido fórmico y se excreta por la orina, mientras que el exceso de amoníaco se convierte en urea.
La hexametilentetramina (aditivo E239) ha sido evaluada por organizaciones expertas internacionales, incluido JECFA, que en 1974 estableció un IDA de 0,15 mg/kg de peso corporal por día.
Una posterior evaluación de EFSA confirmó que, bajo el uso limitado actual del aditivo E239 (solo en queso Provolone) a 25 mg/kg de residuo (como formaldehído), no hay preocupaciones de seguridad, aunque cualquier expansión de uso o aumento del nivel permitido requeriría una nueva evaluación detallada.
Exceder la ingesta diaria aceptable (IDA) para el aditivo E239, establecida en 0,15 mg/kg de peso corporal, puede causar irritación gastrointestinal y sobrecarga hepática.
En dosis altas o con uso prolongado, la urotropina puede causar náuseas, dolor abdominal, vómitos, diarrea, dispepsia, disuria, hematuria.
El aditivo E239 también puede provocar reacciones alérgicas: erupciones cutáneas, picazón, urticaria, dermatitis de contacto y otros síntomas similares en personas sensibles.
Las principales organizaciones expertas (EFSA, JECFA y FDA) indican que cuando se usa solo en queso dentro de los límites reglamentarios, el riesgo de efectos secundarios es mínimo.
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo E239 se utiliza como conservante en quesos duros y blandos (como Provolone) y, a veces, en productos cárnicos.
Anteriormente, el aditivo E239 se utilizaba activamente en la producción de caviar rojo. Sin embargo, ahora se reemplaza por conservantes más seguros.
La hexametilentetramina se utiliza no solo en la industria alimentaria, sino también en varios otros campos:
- Medicina y farmacéutica - como medicamento (metenamina) para la prevención y tratamiento de infecciones del tracto urinario, donde su acción se debe a la liberación de formaldehído en un medio ácido.
- Industria química - como materia prima para la síntesis de resinas fenol-formaldehído, plastificantes, explosivos y polímeros especiales.
- Aplicaciones de combustible y técnicas - componente de combustible sólido seco (tabletas de “alcohol sólido”) para estufas de camping y de emergencia.
- Industria del caucho y textil - como acelerador de vulcanización y estabilizador en la producción de caucho y látex.
- Práctica analítica y de laboratorio - reactivo en estudios químicos y microbiológicos.
Estado legal
En la UE, el aditivo alimentario E239 está permitido solo en el queso Provolone según el Reglamento (EU) Nº 1333/2008 sobre aditivos alimentarios, con una cantidad residual máxima de 25 mg/kg como formaldehído.
En Ucrania y la mayoría de los países europeos se aplican restricciones similares.
En EE. UU., la FDA permite el uso del aditivo E239 en alimentos, pero restringe las categorías de productos.
En Canadá y Japón, el uso de E239 también está regulado y permitido solo en productos específicos de queso. La IDA se establece en 0,15 mg/kg de peso corporal.