Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
E901 — cera de abeja — es un aditivo alimentario de origen natural que se clasifica como agente de recubrimiento y agente desmoldeante. En la industria alimentaria se utiliza para aportar brillo a los productos, protegerlos de la deshidratación y prolongar su vida útil.
El aditivo E901 tiene un origen completamente natural: se produce como resultado de la actividad biológica de las abejas melíferas y es conocido por el ser humano desde la antigüedad como un material natural versátil.
La cera de abeja se utilizaba ya en tiempos antiguos para fabricar velas, conservar alimentos y en medicina y cosmética. Con el desarrollo de la industria alimentaria, sus propiedades comenzaron a aplicarse también al tratamiento de alimentos, especialmente frutas y productos de confitería.
Desde el punto de vista químico, la cera de abeja es una mezcla compleja de ésteres de ácidos grasos y alcoholes de cadena larga. Su fórmula química general suele indicarse como C15H31COOC30H61 (palmitato de miricilo), aunque en la práctica su composición puede variar según la región de recolección y la especie de abeja. Además de los ésteres, la cera contiene:
- ácidos grasos libres (aproximadamente 12–15%) — que proporcionan una ligera reacción ácida;
- hidrocarburos (aproximadamente 12–16%) — que aportan inercia y propiedades repelentes al agua;
- alcoholes libres y vitaminas (incluida la vitamina A) — responsables de la actividad biológica.
El aditivo E901 es una sustancia sólida de color amarillo claro a marrón, con un aroma suave característico. Se solidifica a temperatura ambiente y se funde aproximadamente a 62–65 °C. La cera es prácticamente insoluble en agua, pero se disuelve bien en disolventes orgánicos, lo que le permite formar recubrimientos estables, brillantes y resistentes a la humedad sobre la superficie de los alimentos.
Para usos alimentarios, la cera de abeja se obtiene mediante la purificación de la cera natural procedente de los panales. Se funde, se filtra y se refina adicionalmente para eliminar impurezas mecánicas antes de su utilización en la industria alimentaria.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E901
La cera de abeja se considera una sustancia biológicamente inerte que no se absorbe en el torrente sanguíneo, apenas es digerida por el organismo y se elimina sin cambios. Puede actuar como un sorbente natural suave que estimula el peristaltismo intestinal.
En la evaluación científica de EFSA de 2007, el grupo de expertos en aditivos alimentarios concluyó que el uso de la cera de abeja es seguro para la salud humana en los niveles actuales de utilización en alimentos.
Según la evaluación del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), la cera de abeja tiene un ADI “no especificado” (“not specified”), lo que significa que no es necesario establecer una ingesta diaria admisible numérica, ya que en condiciones normales de uso el aditivo E901 se considera seguro para la salud humana.
Daños del aditivo E901
En general, la cera de abeja se considera de baja toxicidad y segura para su uso alimentario.
Los posibles riesgos están relacionados principalmente con el consumo excesivo de productos recubiertos con cera, lo que puede causar una leve molestia digestiva. En casos raros, pueden producirse reacciones alérgicas en personas con hipersensibilidad a los productos apícolas.
Algunos estudios indican que la cera de abeja puede contener residuos de pesticidas, medicamentos veterinarios y metales pesados que se acumulan según las condiciones ambientales y los métodos de recolección. Este aspecto también es señalado por EFSA en su evaluación del aditivo E901.
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo E901 se utiliza como un eficaz agente natural de recubrimiento y desmoldeante, proporcionando a los productos un brillo atractivo y una protección fiable frente a factores externos.
Gracias a su capacidad para formar una fina película hidrofóbica, la cera de abeja previene la pérdida de humedad y el marchitamiento prematuro de las frutas, protege los productos de confitería (como grageas, chicles y caramelos) contra la adhesión y el agrietamiento, y actúa como portador inerte de aromatizantes.
Estado legal
El aditivo alimentario E901 está permitido en la mayoría de los países del mundo. Está oficialmente aprobado en la Unión Europea, Ucrania, Estados Unidos, Canadá, Japón y otros países.
En la UE, el aditivo E901 está regulado por el Reglamento (CE) n.º 1333/2008. En Ucrania, el E901 figura en la lista de aditivos alimentarios permitidos conforme a la legislación europea.
En Estados Unidos, la cera de abeja tiene estatus GRAS (Generally Recognized As Safe).