Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo alimentario E637 — etilmaltol, pertenece al grupo de aromatizantes y potenciadores del sabor, y está incluido en el Sistema Internacional de Clasificación y Numeración de Aditivos Alimentarios Codex Alimentarius: CXG 36-1989.
En la industria alimentaria, E637 se utiliza para realzar el aroma dulce, a caramelo y agradablemente “horneado” de los productos.
El etilmaltol es un derivado sintético del maltol (E636) y posee una intensidad aromática 4–6 veces mayor que su análogo natural, lo que permite usar dosis menores para lograr un efecto de sabor dulce y a caramelo más intenso en los alimentos.
La síntesis de etilmaltol comenzó en la década de 1960, cuando la compañía Pfizer patentó un método para producir este compuesto como un análogo más potente del maltol natural.
La fórmula química del etilmaltol es C7H8O3. En cuanto a sus propiedades físicas, E637 es un polvo cristalino blanco o ligeramente cremoso, con un aroma dulce a caramelo, soluble en agua y alcohol. El aditivo es relativamente estable al calor y no se degrada durante los procesos tecnológicos habituales en la industria alimentaria.
Para uso industrial, E637 se produce mediante una síntesis química multietapa a partir de compuestos orgánicos derivados de materias primas carbohidratadas (generalmente derivados de furfural o maltol). El proceso se basa en reacciones de alquilación, durante las cuales se introduce un grupo etilo que aumenta significativamente las propiedades aromáticas en comparación con el compuesto natural. La sustancia resultante se purifica, cristaliza y seca cuidadosamente.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E637
El etilmaltol no es una sustancia natural en el organismo humano y no realiza funciones biológicas en el metabolismo.
Según las evaluaciones de organismos reguladores internacionales, incluidos la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Conjunto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), E637 se considera seguro para su uso en alimentos y no representa un riesgo para la salud humana cuando se utiliza según las normas tecnológicas establecidas.
La ingesta diaria aceptable (ADI) de etilmaltol es de 0–2 mg/kg de peso corporal.
Daños del aditivo E637
Tras la ingestión, el etilmaltol se metaboliza en el hígado y se excreta gradualmente junto con los productos del metabolismo.
En las concentraciones normales utilizadas en la industria alimentaria, E637 no presenta efectos tóxicos. Sin embargo, el consumo excesivo de alimentos con altas cantidades de este aromatizante puede aumentar la carga metabólica.
El principal riesgo potencial del etilmaltol no proviene del consumo normal, sino de su descomposición térmica y exposición inhalatoria, especialmente en combinación con iones metálicos.
Datos experimentales indican que el etilmaltol puede alterar el equilibrio de hierro (Fe) en las células, lo que podría provocar estrés oxidativo y daño en el ADN.
En estudios con ratones, los complejos de etilmaltol con hierro mostraron efectos tóxicos en el hígado, riñones y otros órganos cuando se administraron de forma prolongada; la dosis más baja que provocó efectos negativos fue aproximadamente 9,18 mg/kg de peso corporal por día.
Además, según investigaciones experimentales, los complejos de etilmaltol con cobre (Cu) pueden mostrar una mayor citotoxicidad hacia células del epitelio pulmonar, causando estrés oxidativo, daño en las membranas celulares y reducción de la viabilidad celular.
Usos
En la industria alimentaria, E637 se utiliza como aromatizante y potenciador del sabor, proporcionando a los productos un perfil marcado de caramelo y crema.
Su alta eficacia permite a los fabricantes usar dosis mínimas para lograr resultados consistentes, lo que lo hace económicamente ventajoso y tecnológicamente conveniente.
Gracias a su capacidad de suavizar notas fuertes y enmascarar la amargura, E637 se emplea ampliamente en la producción de confitería y chocolate, chicles, postres y helados, bebidas azucaradas y jarabes, repostería y cremas, y mezclas alimenticias aromatizadas.
El etilmaltol también ocupa un nicho en la producción de líquidos para cigarrillos electrónicos, donde actúa como edulcorante principal.
Estado legal
E637 está incluido en el Sistema Internacional de Clasificación y Numeración de Aditivos Alimentarios Codex Alimentarius: CXG 36-1989 y está permitido para su uso en muchos países del mundo.
En la Unión Europea, el etilmaltol está en la lista de aditivos aromatizantes aprobados según el Reglamento (CE) N.º 1334/2008.
En Ucrania, también está permitido su uso en la industria alimentaria conforme a las normas armonizadas con la legislación europea.
En Estados Unidos, el etilmaltol es reconocido por la FDA (U.S. Food and Drug Administration) como GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro) para su uso como aromatizante en alimentos.
Un estatus similar aplica en otros países, incluyendo Canadá, Japón y estados que siguen los estándares del Codex Alimentarius.