Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
La aditivo E440 (Pectinas) (del griego pektos — congelado, coagulado) es un grupo de polisacáridos estructurales presentes en las paredes celulares de todas las plantas terrestres y algunos tipos de algas. En la industria alimentaria, el aditivo E440 se utiliza como estabilizante, emulsionante y espesante.
El aditivo E440 se presenta como un polvo blanco a marrón claro, sin olor y con un sabor mucilaginoso. Químicamente, las pectinas son polisacáridos complejos compuestos principalmente por residuos de ácido galacturónico.
La pectina fue aislada y descrita por primera vez en 1825 por el químico y farmacéutico francés Henri Braconnot durante sus estudios sobre vegetales y frutas. A través de experimentos con jugos y extractos de frutas, Braconnot logró aislar una sustancia gelificante que denominó “Pectina”.
Las primeras fábricas industriales para la extracción de pectina se establecieron entre las décadas de 1920 y 1930. Hoy en día, el aditivo E440 se obtiene a partir de los residuos de cítricos, manzanas, remolacha azucarera y otros materiales vegetales.
Los alimentos más ricos en pectina son:
- cáscaras de cítricos – 30 %
- zanahorias – 1,4 %
- manzanas – 1–1,5 %
- albaricoques – 1 %
- naranjas – 0,5–3,5 %
- cerezas – 0,4 %
A nivel mundial se producen alrededor de 40.000 toneladas de pectina al año.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E440
La pectina ingresa naturalmente al cuerpo humano con la dieta habitual. Al consumir alrededor de medio kilo de frutas y verduras al día, la ingesta de pectina puede alcanzar hasta 5 gramos. La pectina atraviesa el intestino delgado prácticamente intacta.
Gracias a sus propiedades absorbentes, el consumo de pectina tiene beneficios médicos. Los alimentos ricos en pectina se recomiendan para reducir el nivel de colesterol en sangre. Al pasar por el tracto digestivo, la pectina absorbe el colesterol y sustancias nocivas, que luego se eliminan del cuerpo. Las moléculas de pectina también se unen a iones radiactivos y metales pesados.
Las pectinas son un componente esencial en la dieta de personas que viven en entornos contaminados o trabajan con metales pesados. La dosis preventiva diaria de sustancias pécticas debe ser de unos 4 gramos. En condiciones de exposición a la radiación, esta cantidad debe aumentarse al menos a 15 gramos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) no han establecido una ingesta diaria admisible (IDA) para la pectina, ya que el aditivo se considera seguro.
Daños del aditivo E440
A pesar de sus propiedades beneficiosas, el consumo excesivo de pectina o la intolerancia individual pueden provocar ciertos efectos secundarios:
- Problemas digestivos en dosis elevadas: hinchazón, pesadez, diarrea o estreñimiento.
- Reducción en la absorción de nutrientes: debido a su alta capacidad de absorción, las pectinas pueden unirse a minerales (como calcio, hierro, zinc, magnesio) y eliminarlos del cuerpo, reduciendo su biodisponibilidad.
- Reacciones alérgicas (muy raras): posibles en personas sensibles a los cítricos u otras fuentes de pectina (manzanas, remolacha, etc.).
- Interacción con medicamentos: las pectinas pueden interferir en la absorción de ciertos medicamentos en el intestino (por ejemplo, glucósidos cardíacos, tetraciclinas, algunos antidepresivos).
Usos
En la industria alimentaria, el aditivo E440 se emplea como agente gelificante, estabilizante, humectante y espesante. Es uno de los aditivos más utilizados debido a sus propiedades útiles y bajo coste. El aditivo E440 se utiliza en la producción de mermeladas, caramelos, rellenos de frutas y gelatinas, productos lácteos, mayonesa, malvaviscos, helados y muchos otros alimentos.
Otros usos de la pectina incluyen:
- en medicina (preparados para regular la digestión, pastillas para la garganta, cicatrizantes, etc.);
- en cosmética como estabilizante;
- en la producción de cigarros (como adhesivo para reparar hojas de tabaco dañadas).
Estado legal
El espesante alimentario E440 (pectina) está aprobado en la mayoría de los países del mundo, incluidos la Unión Europea, Estados Unidos y Ucrania. En la UE, el aditivo está incluido en la lista de aditivos permitidos según el Reglamento (CE) nº 1333/2008 del Parlamento Europeo y del Consejo. En Estados Unidos, la pectina está reconocida como segura (GRAS — Generalmente Reconocida Como Segura) y está incluida en la lista de aditivos permitidos por la FDA.