Otros nombres del aditivo (sinónimos)
Información general
El aditivo E121 – Rojo cítrico nº 2 (Citrus Red 2) es un colorante sintético que pertenece a la clase de los colorantes azoicos. Tiene un color rojo brillante o rojo anaranjado y se utiliza exclusivamente para colorear la piel de las naranjas, con el fin de hacerlas más atractivas visualmente.
El Rojo cítrico nº 2 se sintetiza químicamente a partir de compuestos azoicos. Su producción se basa en una reacción de diazotación seguida de un acoplamiento con compuestos aromáticos. Las materias primas suelen ser derivados petroquímicos como el naftol y anilinas sustituidas.
El nombre químico del aditivo E121 es 1-(2,5-dimetoxi-fenil-azo)-naftalen-2-ol. Fórmula química: C18H16N2O3.
Este colorante no es soluble en agua, pero sí es soluble en grasas y disolventes orgánicos.
Efectos sobre el organismo
Beneficios del aditivo E121
El Rojo cítrico nº 2 no tiene ningún valor nutricional ni alimentario. Su uso es exclusivamente estético. No se han identificado efectos positivos para la salud.
Daños del aditivo E121
Este colorante se considera potencialmente peligroso para la salud. Estudios en animales han demostrado que el aditivo E121 puede ser cancerígeno en dosis elevadas y con un consumo prolongado. En particular, se ha establecido una relación entre su ingesta y el desarrollo de tumores. Por esta razón, el Rojo cítrico nº 2 está prohibido en muchos países.
Como el colorante E121 se aplica solo a la cáscara de las naranjas, que normalmente no se consume, su uso se considera aceptable únicamente en casos muy limitados. Sin embargo, el contacto con la pulpa o el uso de la cáscara (por ejemplo, para obtener ralladura) puede provocar la entrada de la sustancia en el organismo humano.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el Rojo cítrico nº 2 como un carcinógeno del grupo 2B, es decir, "posiblemente carcinógeno para los seres humanos". Esto significa que existen pruebas limitadas de carcinogenicidad en humanos y pruebas suficientes en animales.
Usos
El aditivo E121 se utiliza exclusivamente para colorear la piel de naranjas cultivadas en ciertas regiones de Estados Unidos (especialmente en Florida). Su uso solo está permitido cuando los frutos se venden enteros y no están destinados a la transformación. En la industria alimentaria en general, incluido el uso en otras frutas o productos, el Rojo cítrico nº 2 no se emplea.
Estado legal
El uso del aditivo E121 está prohibido en la mayoría de los países del mundo, incluidos la Unión Europea, Ucrania y Estados Unidos (en todos los productos, salvo las naranjas mencionadas). En Estados Unidos, su uso está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y solo se permite en casos estrictamente definidos.
En abril de 2025, la FDA anunció planes para eliminar progresivamente el uso de colorantes alimentarios sintéticos en EE. UU., incluido el Rojo cítrico nº 2, antes de finales de 2026.
En la UE y Ucrania, el aditivo E121 está incluido en la lista de colorantes prohibidos debido a su posible efecto cancerígeno.