У ході досліджень було доведено, що щоденне вживання бета-каротину в дозі близько 30 мг підвищує ймовірність захворювання на рак легенів і рак передміхурової залози у курців та людей, які працюють на азбестовому виробництві.
Нагадаємо, що бета-каротин використовується в харчовій промисловості як барвник E160a. Рекомендована добова доза споживання бета-каротину становить 3 мг.
У зв’язку з цими дослідженнями Американське онкологічне товариство — American Cancer Society (ACS) і британська благодійна організація Cancer Research UK закликали розміщувати на упаковках біологічно активних добавок (БАД), що містять бета-каротин, попередження для курців про можливе підвищення ризику захворювання на рак легенів у результаті вживання цих добавок.
Бета-каротин є антиоксидантом, і ранні дослідження показували, що в людей, які вживали багато продуктів, багатих на бета-каротин та інші антиоксиданти, знижувалася ймовірність розвитку раку.
Однак два останні незалежні масштабні дослідження виявили, що вживання бета-каротину у формі таблеток насправді підвищує ризик розвитку раку легенів у курців.
У першому дослідженні, опублікованому у 1994 році в журналі «The New England Journal of Medicine», взяли участь понад 29 тисяч курців-чоловіків із Фінляндії. Половина учасників приймала бета-каротин, інша половина — таблетки плацебо. У групі, що приймала бета-каротин, було зафіксовано на 18% більше випадків захворювання на рак легенів.
Друге дослідження проводилося у США й було опубліковано у 1996 році в журналі Національного інституту раку — «Journal of the National Cancer Institute». У ньому взяли участь 18 тисяч курців — чоловіків і жінок. У групі, що приймала комбінацію бета-каротину і вітаміну А, рівень захворюваності на рак легенів був на 28% вищим, ніж у контрольній групі. Також у цій групі показник смертності від онкологічних захворювань був вищим на 17%. Через очевидні результати та небезпеку для здоров’я людей дослідження довелося припинити раніше запланованого терміну.
Пізніші дослідження допомогли з’ясувати, чому бета-каротин підвищує ризик онкологічних захворювань у курців. Бета-каротин сприяє активації канцерогенів, що містяться в тютюновому димі, які пошкоджують ДНК. Відомо, що ушкодження ДНК канцерогенами часто є першим кроком у процесі перетворення здорової клітини на ракову.
Виробники БАДів, що містять природний бета-каротин, у свою чергу зазначають, що в дослідженнях використовувався синтетичний бета-каротин, і результати могли б бути іншими, якби застосовувалися натуральні джерела каротину. Існує чимало доказів того, що споживання бета-каротину як добавки може мати позитивний вплив на організм.
